南北朝時期，連年戰(zhàn)亂。一悟道高人，姓姬，名神光，看破紅塵，欲皈依佛門，來到少林，要求達(dá)摩方丈為之剃度出家。姬神光在雪中侍立三天三夜，達(dá)摩方丈不愿收留，說，要我收你為徒，除非天降紅雪。姬神光出家決心已定，乃自斷左臂，天遂降紅雪。達(dá)摩為他的誠心所感，遂收為弟子，賜法名慧可。
　　十五年后，達(dá)摩已圓寂，慧可成為少林寺第二代方丈。手下有五個得意弟子：依序?yàn)椋夯輽?、惠石、惠努、惠忍、惠空。都?xí)練武功，各懷絕技。
　　慧可方丈潛心清修，禪悟精深，成了當(dāng)朝太后的經(jīng)師，經(jīng)常進(jìn)宮為太后講經(jīng)說法。洛陽王高奇是方丈的故舊相識，來找慧可方丈下棋。慧可說起，近來塵事紛擾，弟子們都難以靜心清修。洛陽王說，朝廷在擴(kuò)充后宮，讓各地征召民女送進(jìn)宮中，催逼得很急，圣命難違。按前朝規(guī)制，后宮已經(jīng)過于浩繁，但如今廢立頻繁，戰(zhàn)亂又多，誰得了天下不想及時行樂?