這是關(guān)于一個女人的故事。一個茹苦含辛、歷經(jīng)磨難的女人的故事。她叫林之茵。
　　上個世紀(jì)50年代中期，林之茵是濱城某大學(xué)畢業(yè)班的學(xué)生。她的父親是著名的實(shí)業(yè)家和民主人士，對她愛如掌上明珠。在學(xué)校里，她也是男生們追求的對象，連校團(tuán)委書記也對她窮追不舍。她卻一門心思愛上了給他們講授俄國文學(xué)的講師江楓。江楓在她大膽的表白面前，坦承自己不可能接受她的愛，因?yàn)樗诩亦l(xiāng)已經(jīng)有了妻子，而且懷了身孕，并贈給她一首普希金的詩，鼓勵她盡快走出感情的陰影。林之茵雖然很痛苦，但只好把對江楓的傾慕和愛戀壓在心底里。
　　江楓的妻子在生下一個男嬰之后死去。這時，江楓被定為“極右分子”即將被下放到農(nóng)場勞改，無法撫養(yǎng)這個孩子。他求林之茵替他將孩子送到他外地的親戚家，卻遭到了親戚的拒絕，他們不愿收養(yǎng)“右派”的兒子。林之茵只好將孩子再抱回學(xué)校。等待她的，卻是“勒令退學(xué)的決定。林之茵把江楓的孩子抱回了家，她受盡歧視和冷眼，但仍咬著牙把林生撫養(yǎng)長大。
　　幾年后，政治形勢有了緩和，江楓借著出差的機(jī)會找到了林之茵，并見了兒子一面。江楓答應(yīng)她，一等摘去了“右派”帽子，就跟她組成新的家庭。不料沒過多久，“文革”開始了。害怕了運(yùn)動的江楓徹底絕望，逃離了農(nóng)場，從此不知去向。林之茵因此受到追查和批判，老父驚嚇而死，她幾乎失去了生活下去的勇氣，但為了“兒子”，她決定再難也要活下去，要等到江楓回來！
　　十月一聲驚雷，“文革”惡夢終于結(jié)束，一切都有了新的開始。江林生從鄉(xiāng)下返城，并考上父親當(dāng)日執(zhí)教的大學(xué)。當(dāng)組織上把江楓的平反書交到江楓唯一的親屬――江林生手中的時候，林之茵禁不住熱淚長流，她由衷地感到黨的偉大！
　　江林生在下鄉(xiāng)期間，與農(nóng)村姑娘何麗娟談上了戀愛。林之茵不贊成兒子過早交女朋友，對心直口快的何麗娟也并不滿意，尤其是得知何麗娟被招進(jìn)城市郊區(qū)的合資工廠，她很為兒子擔(dān)心。正巧，有一位來自美國的余教授愿意擔(dān)保江林生出國留學(xué)，這使林之茵喜出望外。江林生能夠得到這樣一個多少人夢想不到的機(jī)會，自然也非常高興，一心一意地準(zhǔn)備出國。何麗娟卻告訴他：自己懷孕了！這使得江林生非常煩惱，林之茵知道以后，也很震驚。她嚴(yán)肅地告訴兒子，如果情況屬實(shí)，就要負(fù)起責(zé)任來，這個問題不安排好，哪里也不能去！
　　就在江林生辦好一切手續(xù)，即將赴美的前夕，林之茵意外得知，那位資助江林生赴美留學(xué)的余教授不是別人，正是江楓！原來，江楓當(dāng)年逃過邊境，想偷渡美國，被一個美國老人所救。為了感恩，也為了生存，他娶了這老人患有天生疾病的女兒為妻，從此有條件潛心做研究，終于成了美國一所名牌大學(xué)的教授。他因?yàn)橐呀?jīng)另有家庭，無法面對林之茵，卻十分想念自己的兒子，便一手安排了江林生的出國計劃。得知真相的林之茵非常傷心，從此不愿再見江楓，只當(dāng)他已經(jīng)真的死了。盡管知道江林生回到江楓身邊等于再也回不來，她仍決定送林生如期赴美，使他們父子團(tuán)聚。
　　江林生走后，林之茵才聽說何麗娟并未如她答應(yīng)的那樣去做墮胎手術(shù)(因?yàn)獒t(yī)生告訴她如果這樣做，此生就可能再也做不成母親)，反而因?yàn)閼言斜粡S方發(fā)現(xiàn)了，遭到了無情的開除。這讓林之茵很震驚，也很焦急。女人的同情心使她無論如何也放不下這母女倆，林之茵四處尋找。她的努力打動了何麗娟，她托人把斷了奶的女兒給林之茵送了回來。她在信上說，帶著孩子，她無法謀生，希望奶奶能給孩子請一個保姆，她會每月按時把孩子的撫養(yǎng)費(fèi)和保姆費(fèi)寄來。林之茵獨(dú)自帶著孫女，何麗娟也果然月月按時寄錢，即便空了一個月，下月也一定補(bǔ)上。可是，林之茵實(shí)在對何麗娟放心不下，也受不了孩子向她要媽媽，就帶著孩子，按照匯款單上寫的地址去找何麗娟，而聽到的消息讓她驚心動魄：何麗娟曾經(jīng)在廠里做過，做得很拼命，生活也很簡省，……林之茵找了很久，才在一處工地上找到了何麗娟。
　　在林之茵的說服和堅持下，何麗娟搬回了家。滿足她的愿望，給她買了輛二手車，讓她開起了出租。何麗娟開出租的理由是可以方便送女兒上學(xué)。她拼命工作，省吃儉用，努力把女兒何渺渺培養(yǎng)成為一個自立而優(yōu)秀的人。
　　何渺渺不負(fù)眾望，重點(diǎn)大學(xué)畢業(yè)后，在一家大公司任部門經(jīng)理。但她的人生觀與奶奶、媽媽截然不同。林之茵為此十分焦慮。就在這時候，一通越洋電話打到家里，江林生告訴她，要回國來看望媽媽，而他父親江楓也將和他同來！何麗娟堅決反對再見江林生的面。林之茵卻認(rèn)為，在這個時候讓何渺渺了解自己復(fù)雜的身世，了解上一代人的歷史悲歡，會有助于她對自己生活道路的正確選擇。
　　他們見面了。白發(fā)蒼蒼的江楓手持一束鮮花，當(dāng)著兒孫的面，在林之茵面前單腿跪下。他已與妻子離異，他終于可以正式向他心儀的女人、為他守候了大半輩子、等待了大半輩子的女人求婚了。
　　多年的秘密揭開了。何渺渺震驚了，她認(rèn)識到“奶奶”的偉大——她為了撫養(yǎng)別人的孩子而終生未嫁；她同時也從媽媽的身上感受到了勤勞、純樸和善良的美好品質(zhì)。她感到自己是那樣渺小……
　　江林生和何渺渺雙雙跪在了林之茵和何麗娟面前……
　　年年，歲歲，年年。多少是非、恩怨、艱辛！體現(xiàn)在林之茵身上的善良、仁愛、堅韌、寬容……這種種中國婦女的傳統(tǒng)美德，以及她的那種自尊、自強(qiáng)、自立的奮斗精神，正是支撐我們渡過一切艱難和曲折的生命活力！它難能可貴！催人淚下！發(fā)人深思！引人向上！