公元一九九六年十一月，一場百年未見的大地震襲擊包頭后，牛玉儒臨危受命，就任包頭市委副書記、代市長。
　　上任當(dāng)天，牛玉儒便直接來到受災(zāi)最嚴(yán)重的薩烏齊村，發(fā)現(xiàn)村民們依舊住在破爛的屋子里，未能搬進(jìn)新房。這令他驚愕，他力排眾議，追查下去，發(fā)現(xiàn)這是天成房地產(chǎn)公司玩乎職守，挪用救濟(jì)款，致使工程半路停工。牛玉儒頓時(shí)大為憤怒，嚴(yán)令主管城建的尤副市長、城建局副局長江濱立刻解決此事，不得有誤。同時(shí)，堅(jiān)守在村中，工作在第一線的城建局規(guī)劃科科長宋中華，給牛玉儒留下了深刻的印象。
　　牛玉儒來到市政府，住在簡易的單身筒子樓里，和自己的秘書栗要成住了個(gè)對門。面對包頭百廢俱興的破爛局面，牛玉儒徹夜難眠、思緒萬千，經(jīng)過多次考察和研究，制定了一套切實(shí)可行的方案：要變壞事為好事，利用地震這個(gè)契機(jī)，徹底重建包頭，把它變成草原上的一顆明珠。
　　牛玉儒在市政府會(huì)議上提出了自己的草案，卻遭到以尤副市長為首的思想保守派們的強(qiáng)烈抵制。他們擔(dān)心重建會(huì)處處捉襟見肘，到頭來哪兒也建不好，反而會(huì)讓老百姓罵娘。
　　包頭重建，城中村是重中之重。這里長期居住著很多外地來包頭的打工者，治安混亂、環(huán)境惡劣、烏煙瘴氣，成為包頭市中心的一塊癩瘡。歷屆市政府領(lǐng)導(dǎo)都想著手改造，但都因遭到當(dāng)?shù)鼐用竦膹?qiáng)烈抵制而束手無策無功而返，因?yàn)榇迕駛兊氖杖氪蟛糠謥碜猿鲎夥课荩舾脑斐侵写?，就等于斷了村民們和打工者的生路?br/>　　牛玉儒表現(xiàn)出極大的耐心和智慧，一方面說服市政府領(lǐng)導(dǎo)們解放思想，銳意創(chuàng)新；一方面，從實(shí)際上解決他們的困惑。為了解決規(guī)劃人才、緊缺物資、巨額資金三個(gè)難題，牛玉儒發(fā)現(xiàn)了懷才不遇的宋中華，又從自治區(qū)調(diào)來了物資，更是發(fā)揮自己儒雅瀟灑的超人魅力，幾次“飛來飛去”，從北京、上海等地拉來了五個(gè)億資金。
　　牛玉儒一次次來到城中村調(diào)研、體察民情，深深地了解了村民的苦衷，他召集市政府相關(guān)部門研究決定，給予居民們相當(dāng)高的拆遷補(bǔ)償費(fèi)用。
　　一片歡呼聲中，城中村改造終于順利進(jìn)行了。隨后，各處改造都走上了正軌。
　　牛玉儒馬不停蹄，開始為包頭的招商引資奔忙。他再次說服了尤副市長等思想僵化的干部，改變了他們對招商引資的各種顧慮，并打通了包頭市的招商綠色通道，讓這項(xiàng)工作順利開展起來。
　　牛玉儒時(shí)刻牢記“三個(gè)代表”的思想，在忙于大事之時(shí)，從未停止過對老百姓生活和他們切身利益的關(guān)懷。他狠抓社會(huì)救濟(jì)金保障工作，并一心一意尋找各種機(jī)會(huì)，為下崗的國企職工們尋找出路，還建立了“12345，有事找政府”的市長熱線，親自解決市民們的各種問題。
　　牛玉儒在協(xié)助國有大型企業(yè)包鋼一號(hào)爐重新點(diǎn)火的過程中，深切體會(huì)到國有企業(yè)存在的諸多弊病，于是抓住時(shí)機(jī)，跟市委配合，進(jìn)行城市經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整，特別是包鋼劃歸地方后，以包鋼為龍頭，帶動(dòng)了幾家優(yōu)秀企業(yè)成功上市，這在全內(nèi)蒙、全西部都屬首次。
　　幾年過去后，包頭舊貌換新顏，處處藍(lán)天白云，花團(tuán)錦簇，由此獲得了“聯(lián)合國人居獎(jiǎng)”這個(gè)殊榮！
　　牛玉儒也因?yàn)榻艹龅墓ぷ鞒煽?，被選為自治區(qū)副主席，主管對外經(jīng)貿(mào)工作。第二年，又被自治區(qū)黨委任命為呼和浩特市委書記。
　　初到呼市，牛玉儒面臨著巨大的壓力。呼市被市民們戲稱為“包頭的郊區(qū)”，各種黑巷陋道比比皆是，市容情況很差。牛玉儒經(jīng)過調(diào)查研究發(fā)現(xiàn)，這都是因?yàn)閹资陙沓鞘幸?guī)劃和建設(shè)不合理，再加上污染嚴(yán)重造成的，于是他提出了城市東移的新理念，并付諸實(shí)施，很快取得了令人瞠目結(jié)舌的好成績，一個(gè)嶄新的呼市矗立在了人們面前！
　　牛玉儒關(guān)心農(nóng)村基層黨組織和村級政權(quán)的建設(shè)，始終把“三農(nóng)”問題放在工作首位，為廣大農(nóng)牧民制定了一個(gè)個(gè)美好未來的生活遠(yuǎn)景。河林村是東河源頭的一個(gè)小村莊，也是呼市郊區(qū)很多農(nóng)村的縮影，這里存在著嚴(yán)重的亂采礦產(chǎn)資源、私自放牧和采挖河沙的行為。牛玉儒因勢利導(dǎo)，在保證村民乃至承包者權(quán)益的基礎(chǔ)上，對東河進(jìn)行了一系列改造，并利用招商引資的機(jī)會(huì)，請來了外商席慕仁，又和著名的猛牛集團(tuán)合作，建成了國際牧場，讓在河道上放牧的村民們集中起來，成為股份持有者。河林村一夜之間從一個(gè)貧窮的遠(yuǎn)郊小村莊變成了富裕村。牛玉儒實(shí)現(xiàn)了他為村民許下的諾言。
　　牛玉儒十分重視城市基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，經(jīng)常微服私訪，坐上出租車，以一個(gè)旅游者的身份，了解基層情況，雷厲風(fēng)行地解決問題，一條小街小巷，一座公廁，甚至大街上的每一塊磚石都凝聚著他的心血！在他的精心治理下，呼市的街頭變得美麗迷人。
　　猛牛是傳奇性的民營企業(yè)，牛玉儒一向極力扶持，多方幫助。國外某大型企業(yè)為了搶占中國市場，一手炮制了“猛牛投毒案”，猛牛幾乎面臨崩潰。牛玉儒挺身而出，成為猛牛堅(jiān)強(qiáng)的后盾，并幫助猛牛董事長牛志剛挺過了這段最艱辛的日子。在中央領(lǐng)導(dǎo)的直接過問下，“猛牛投毒案”順利破案，猛牛的冤情得以昭雪，猛牛也因禍得福，成為中國乳業(yè)的翹楚，民族工業(yè)的代表。牛玉儒向牛志剛提出的建設(shè)中國乳都，國際乳都的目標(biāo)，終于變成了現(xiàn)實(shí)。
　　牛玉儒模范奉行“立黨為公，執(zhí)政為民”的重要指示精神，把老百姓的事時(shí)刻裝在心里，一位為內(nèi)蒙古民族解放事業(yè)做出過重大貢獻(xiàn)的孤寡老人來到他家，訴說兒子的工作問題，牛玉儒毫不推諉，當(dāng)場拍板解決，然而他對待家人卻異乎尋常地嚴(yán)厲，不講情面。親侄子小亮畢業(yè)，求他找個(gè)工作，他一次次拒絕，妻子謝莉看不過去，讓江濱把小亮安排在通遼電力局上班，牛玉儒得知后，馬上一個(gè)電話，讓小亮下崗。嫂子聞?dòng)?，專程從通遼跑到呼市求情，牛玉儒硬著心腸，決不松口，嫂子哭泣著摔門離去！
　　長期的勞累，使牛玉儒患上了結(jié)腸癌。
　　噩耗傳出，親人和朋友、下屬、領(lǐng)導(dǎo)都十分悲痛，要牛玉儒馬上診治。但牛玉儒把生死置之度外，抓緊時(shí)間干大事，被祖光書記強(qiáng)迫送去北京協(xié)和醫(yī)院治療，手術(shù)后他身體極度虛弱，卻三次偷偷跑回呼市主持市委市人大工作，終于在七屆人大會(huì)議之后，再度惡化，送回協(xié)和醫(yī)院。
　　臨終前，牛玉儒檢討自己，承認(rèn)自己犯了一個(gè)很大的錯(cuò)誤：沒有保養(yǎng)好自己的身體，欠了呼市人民一條命。如果再讓他活上三五年，他肯定會(huì)為呼市的老百姓多做幾件實(shí)事、好事，為人民這個(gè)父母盡忠盡孝！他如此深刻而博大的胸懷，感動(dòng)了所有人，也給他自己的人生畫上了一個(gè)壯麗的句號(hào)！