二三十年代的上海，成了遠(yuǎn)東第一大都市。而在它周邊的一些小城鎮(zhèn)上也漸漸被這種洋風(fēng)所感染。鎮(zhèn)上的年輕人紛紛走出家門，近的去上海念書(shū)學(xué)藝,遠(yuǎn)的則去留洋。 他們帶來(lái)了新的思想，也在小鎮(zhèn)上掀起新的思潮。而故事正是在這樣新就交替的背景下開(kāi)始的，時(shí)代冤仇在年輕一代的身上卻悄悄起了變化......
　　張家是南翔矛頭的祖?zhèn)魇兰?，擁有?zhèn)上最大的飯莊--日華軒饅頭飯莊。張家獨(dú)生子張延祖是個(gè)新派青年，留洋回來(lái)，為爭(zhēng)民族之氣，滿懷 抱負(fù)要寫出《江南民俗史》，他的文化救國(guó)思想令一心想讓他延續(xù)張家祖業(yè)的父親非常不滿，父子兩格格不入。
　　李家是江南第一名酒郁金香酒樓的東家。獨(dú)女湘瀾是鎮(zhèn)上出名的大美人，在上海念過(guò)書(shū)，思想頗為心潮，任性跋扈，我行我素，令父親李瑞鼎頭痛。湘瀾的哥哥興寶，則是鎮(zhèn)上有名的一霸。
　　張李兩家因?yàn)樵?jīng)的過(guò)節(jié)而互不往來(lái)，而兩家兒女的相愛(ài)，引起了喧然大波，端午節(jié)南翔鎮(zhèn)上賽龍舟正熱鬧，兩個(gè)年輕人卻私奔了。面對(duì)阻攔，為捍衛(wèi)愛(ài)情，延祖慨然赴死，最后湘瀾以死相脅，兩人逃往上海。
　　上海的生活雖然羅曼蒂克，但掩蓋不住貧窮帶來(lái)的沖突。為支持延祖寫書(shū)，湘瀾不得不滿著他去歌廳唱歌，她的行為引起延祖誤解而最終在婚禮上逃遁，被受命而來(lái)的王喜帶回南翔。
　　一心一意要將“民俗史”帶到西方的延祖始終想回英國(guó)，老爺以少掉書(shū)稿相威脅逼他成婚。為表衷心而竭力找回延祖的王喜此刻如五雷轟頂，他一直愛(ài)著的月娥竟然就是延祖的新娘。家仇、人情到底孰輕孰重，王喜選擇了前者，終于踏上了不歸路。
　　王喜的一連串報(bào)復(fù)引得張家家破人亡，月娥為救延祖假意離婚。他的申明大義終于打動(dòng)了延祖的心，從此愛(ài)上了自己的妻子。
　　曾與李家有婚約的侯公子與王喜勾結(jié)騙取了一心想為延祖出書(shū)的月娥當(dāng)?shù)袅俗鎮(zhèn)鲗毼锬舷杞?jīng)幢。面對(duì)為此家破人亡的經(jīng)幢，王喜得意地笑了。
　　歲月荏苒，湘瀾發(fā)現(xiàn)自己還一心一意地愛(ài)著延祖，決定冒著風(fēng)險(xiǎn)偷出經(jīng)幢。兩人逃亡他鄉(xiāng)。在異鄉(xiāng)延祖聽(tīng)說(shuō)月娥自盡的消息，悲痛欲絕。
　　其實(shí)，月娥并沒(méi)有死，她生下秀秀，開(kāi)出了日華軒，又堅(jiān)強(qiáng)地活了下來(lái)。
　　正當(dāng)延祖再度完成書(shū)稿準(zhǔn)備回南翔時(shí)，一顆炸彈炸掉了日華軒，也炸掉延祖的手稿。月娥目睹一切，心如刀絞。
　　冬去春來(lái)，八年抗戰(zhàn)結(jié)束，秀秀，張大了，她并不知道她的“爸爸”王喜其實(shí)是張家的仇人，而她喜歡的國(guó)文老師才是自己的父親。
　　病入膏肓的湘瀾是有一個(gè)愿望就是和延祖堂堂正正地走進(jìn)結(jié)婚禮堂。但這個(gè)心愿侯公子的陷害而無(wú)法兌現(xiàn)。為救湘瀾出獄，延祖不惜一切，甚至經(jīng)幢。這時(shí)大家才發(fā)現(xiàn)，當(dāng)年互相爭(zhēng)奪的經(jīng)幢竟然是假的。而真的經(jīng)幢，此刻被王喜悄悄塞進(jìn)八音盒，作為禮物送給了秀秀。
　　延祖終于知道秀秀身世真相，他和王喜之間進(jìn)行了一場(chǎng)“男人和男人之間的對(duì)話”。延祖表示，一定會(huì)救出湘瀾，滿足她一生的愿望。而王喜和月娥也該有新的生活了。
　　然而，危險(xiǎn)正悄悄逼近。為搶奪經(jīng)幢而設(shè)下陷阱的黑社會(huì)，在侯公子的帶領(lǐng)下圍住了延祖等人。
　　槍聲響器，恩怨灰飛煙滅。留下的延祖帶著秀秀遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。五十年后父女倆重新踏上了南翔，捐出了經(jīng)幢，并在與他一生纏繞的兩個(gè)女人墓前焚燒了他的“江南民俗史”，完成了他畢生的心愿：愛(ài)情和書(shū)稿。